Що таке ойкумена?

На зорі людської історії люди жили невеликими громадами на великих територіях Європи, Азії та Африки. Вони полювали, збирали лісові плоди і коріння, ловили рибу. Їх світ був дуже маленький і тісний, він обмежувався річками, полями, лісами, печерами і хмарами тієї місцевості, де мешкав даний рід. Сенс питання «що таке земля?» Або «що таке світ?» Для людей того часу був би незрозумілий. У ряді мов, в тому числі і давньоруському, слово «земля» колись означало невеликий шматочок простору, ту місцевість, де жило плем’я або рід. Автор «Слова о полку Ігоревім» вигукує: «Про російська земля, ти вже за пагорбом!» – і нам стає ясно, що мова йде не про земній кулі, а про місце розселення східних слов’ян.

У стародавніх греків з’являється спеціальне слово, яке вже проводить грань між незвідані і незвіданим світом, – «ойкумена» (oikeo – «населяю, живу»), що позначає частину світу, освоєну людиною. Цей термін ввів географ Гекатей Мілетський. У поняття ойкумени він включав частину Землі з центром в Елладі – Європу (крім Північної), Малу і Передню Азію, Індію і Північну Африку.