Що було раніше: яйце чи курка

Яйце

Комусь це питання здасться риторичним, але палеонтологи знають на нього точну відповідь – яйце з’явилося раніше курки. Сучасний ряд куроподібних – один з найчисленніших і древніх в порівнянні з іншими представниками класу птахів. Він виділився із загальної маси і сформувався на початку кайнозойської ери. Це був час, коли птахи йшли по шляху еволюційного розвитку семимильними кроками. Вони не тільки швидко прогресували анатомічно, пристосовуючись до активного польоту і стаючи все більш досконалими в порівнянні з мезозойськими предками, а й поширилися по території всіх материків. Однак куроподібні і взагалі сучасні птахи яйце не винаходили, воно дісталося їм у спадок від їхніх предків – динозаврів. Докази спорідненості птахів і динозаврів знайдені. Відомі скам’янілості пернатого динозавра Sinornithosaurus milonii віком 125 мільйонів років в північно-східному районі Китаю. Сінорнітозавр володів розвиненими передніми кінцівками, які рухалися, як крила сучасних птахів. Але ці крилоподібні кінцівки були не для польоту, а для балансування при русі. У тому ж районі Китаю пізніше виявили залишки трьох видів динозаврів віком 120 мільйонів років – протархеоптерикс (можливого предка археоптерикса), каудіптерикс (істоти, покритої пір’ям, правда, більш короткими і симетричними, ніж це потрібно для справжнього польоту) і синозавроптерікса (тварини розміром з курку, покриту примітивними ниткоподібними пір’ям). Останній був фактично перехідною формою від птахоподібних динозаврів до динозавроподібних птахів. Відповідь на загадку про яйце і курку наблизили також розкопки на Мадагаскарі, яві виявили скелет тварини розміром з ворону, яка не тільки мала пір’я, а й активно літала. Вік знахідки, названої рахонавісом, становить 70-65 мільйонів років. Рахонавіс має багато спільного і з птахами, і з динозаврами гілки теропод – мінірапторамі (до яких відносять велоцирапторов, тиранозаврів і дейноніха), підтверджуючи таким чином гіпотезу про походження птахів від динозаврів. Але найбільш захоплююче в цій історії те, що розмноження за допомогою яєць з’явилося у тварин більш древніх, ніж динозаври. Цей спосіб винайшли котилозаври – перші наземні рептилії, що жили приблизно 300 мільйонів років тому і залишили його своїм нащадкам: динозаврам, ссавцям і птахам.