З чого зроблені залізні речі?

Як з чого? Ясно, що з заліза. Ось ви і помилилися. Всі речі, які ми вважаємо залізними – вилки, цвяхи, підкови, кочерги, – насправді зроблені не з заліза. Вірніше, не з одного заліза, а зі сплаву заліза з вугіллям або іншими речовинами.

З одного боку, чисте залізо, яке не містить ніяких домішок, цінується так дорого, що проста кочерга, зроблена з нього, коштувала б великих грошей. Але з іншого боку, ця кочерга була б не тільки дорожче, але і гірша за ту, яка зроблена зі звичайного заліза. Тому що чисте залізо занадто м’яке. Зроблена з нього кочерга зігнулася б при першій же спробі пустити її в хід. Гвоздь не можна було б вбити в стіну, а складаний ніж годився б тільки для розрізання книг. Чисте залізо настільки м’яко і так легко розтягується, що з нього можна було б робити “залізну папір”, легше і тонше цигаркового.

Шматки залізної руди:
А – гематит, Б – магнетит

Те залізо, з яким ми маємо справу, завжди містить домішки. Звичайно, не всяка домішка робить залізо краще. Сірка, наприклад, псує його, робить тендітним. Найкращий супутник заліза і найвірніший друг його – вугілля. Вугілля в залозі є майже завжди.

Як же він туди потрапляє? А ось як.

Залізо видобувають з руди, яку добувають із землі. Руда – це з’єднання заліза з киснем. Щоб виплавити залізо з руди, руду розжарюють у великих печах упереміш з вугіллям. Піч – начебто самоварної труби. Зверху завалюють шматки руди і вугілля, а знизу вдувають повітря сильним повітряним насосом.

Вугілля розжарюється до білого і забирає в руди кисень. При цьому залізо виплавляється з руди і стікає вниз, на дно печі.

Але розтоплене рідке залізо розчиняє вугілля – на зразок того, як гаряча вода розчиняє цукор. Тому в печі утворюється не чисте залізо, а розчин вугілля в залозі – чавун. З першого дня свого життя залізо сплавлено з вугіллям.

Частина вугілля можна випалити, якщо вдувати в розплавлений чавун повітря. Так і отримують з чавуну сталь і залізо.