Які риби сплять під землею

Протоптер

На берегах озера Чад, в тропічній Африці, живуть дивні рибалки. На рибалку вони відправляються в самий розпал посухи, коли величезне озеро зменшується майже на третину. Замість вудок і мереж звалюють на плечі мотики і лопати. Там, де раніше вода набігала на берег, а тепер оголилося дно, зустрічаються невеликі горбки, підносяться у в’язкому мулі. Попрацювавши лопатою, африканці дістають з них глиняні «капсули». Всередині кожної — улов: довга, до півтора метрів, та ще й склалася навпіл, риба, плавники якої, швидше, схожі на смугасті хвостики. Мешканці Верхнього Нілу звуть її «доко», а вчені — протоптером і відносять до особливого підкласу риб — дводишних. Свою назву дводишні отримали завдяки унікальній особливості — це єдині на світі риби, які крім зябер мають легкі і дихають повітрям. Колись, задовго до появи динозаврів, їх було багато. Сьогодні збереглося лише шість видів. Чотири з них живуть в Африці — це вже відомі нам протоптеры. Ще один, чешуйчатник, мешкає в Південній Америці. І нарешті, останній, рогозуб, поширений в Австралії. Вотчина дводишних риб — сухі і жаркі райони в центрі материків. Тут, коли приходить довге літо, вода в річках і озерах перетворюється у в’язку рідину, а в багатьох місцях і зовсім пересихає. Багато риби гинуть. Багато, але не дводишні: їх рятують легені. Поки є вода, вони піднімаються до її поверхні і захоплюють повітря ротом. Якщо палюче сонце висушує водойма повністю, протоптер і чешуйчатник риють собі в м’якому ще дні гнізда і сплять у них до початку сезону дощів. Дихають вони при цьому повітрям, що поступає через верхівку гнізда. Тоді-то їх і відкопують місцеві жителі. Такі «живі консерви» можуть зберігатися кілька місяців або навіть років. З усіх дводишних риб рити гнізда не вміє тільки рогозуб, або, як його ще називають, баррамунда. Австралійці ловлять його традиційним способом, на вудку.