Що таке орбітальна станція?

Орбітальні станції – це особливий будинок космонавтів в космосі. Спеціальний корпус захищає космонавтів від шкідливих космічних променів. У цьому «домі» є кілька кімнат-відсіків, ізольованих один від одного дверима-люками. Одні відсіки пристосовані для нормального життя і відпочинку, в них космонавти сплять, їдять, миються, роблять зарядку, стежать за своїм здоров’ям. В інших відсіках розташовані прилади для управління орбітальною станцією. У відсіках-лабораторіях космонавти проводять спостереження і досліди.

В 1970-ті роки в космос запустили гігантські орбітальні станції – радянську «Салют» і американську «Скайлеб» ( «Skylab»). Одна з головних завдань, яке ставили творці цих станцій, – вивчити, як впливає на організм людини тривале перебування в космосі.

У 1986 на навколоземну орбіту було виведено російська станція «Мир». За роки її існування було виконано безліч наукових програм. Станція «Мир» була розрахована на 5 років роботи, але реально прослужила цілих 15 років і виробила весь свій ресурс, так що в кінці 1990-х років одна за одною на станції почали виходити з ладу прилади й цілі системи. Експлуатація та підтримка працездатності станції стали невигідними. Тому в 2001 році було прийнято рішення затопити «Мир» в спеціальному, закритому для судноплавства, районі Тихого океану.

Орбітальна станція «Мир» (1996 г.)
На той час уже був запущений новий, більш грандіозний міжнародний проект – Міжнародна космічна станція (МКС). Вона почала роботу в 1998 році, і зараз в проекті беруть участь 14 країн. Одна з основних завдань МКС – проведення наукових спостережень і досліджень, які вимагають умов, доступних тільки в космосі.

За час свого існування МКС прийняла 7 космічних туристів, причому один з них (Чарльз Сімоні) побував там двічі. Це задоволення обійшлося любителям позамежного екстриму в 20-40 мільйонів доларів. Всі вони були доставлені на МКС на російських кораблях «Союз». Перший космічний турист Денніс Тіто здійснив політ у 2001 році, здійснивши свою давню мрію в віці 60 років.