Чому ультрафіолет вбиває мікроби
Випромінювання позбавляє віруси і бактерії можливості розмножуватися
Ультрафіолет – це електромагнітні хвилі, коротші, ніж видиме світло. Клітини, в які вони проникають, отримують ушкодження на генетичному рівні і далі не можуть нормально функціонувати – випромінювання позбавляє віруси і бактерії можливості розмножуватися. У ДНК мікроорганізмів (і взагалі будь-яких живих істот) ультрафіолетовий квант світла взаємодіє з тиміном, одним з чотирьох нуклеотидів, що утворюють подвійну спіраль основний молекули життя. При опроміненні тимін, що опинилися поруч, утворюють димер – міцне з’єднання двох підстав в одне ціле. Клітинна система відновлення ДНК в принципі може вирізати такі димери і заповнити утворилися «дірки» новими підставами. Однак чим довше на ДНК впливає ультрафіолет, тим більше димарів тиміну утворюється і тим складніше клітці виправити виникли помилки. Їх накопичення уповільнює темпи розмноження мікроорганізмів, і поступово колонія вимирає. При малій дозі опромінення клітина послаблюється, витрачаючи енергію на відновлення ДНК, при середній дозі виникають мутації, а при великій – вона може відразу загинути. У ртутних лампах низького тиску, зазвичай використовуваних для дезінфекції приміщень, 86% випромінювання припадає на хвилі довжиною 254 нм, що збігається з одним з двох піків кривої бактерицидної ефективності. Один пік знаходиться в районі довжини хвилі, що дорівнює 265 нм, а другий – 185 нм. Такі кванти світла найбільш сильно поглинаються молекулами ДНК, викликаючи їх хімічні перетворення. Короткохвильовий пік більш небезпечний для всього живого, проте це випромінювання добре поглинається киснем, водою і склом, тому його не використовують для дезінфекції. Ультрафіолет найбільш небезпечний для найпростіших організмів, ніж для багатоклітинних істот, непогано захищених від його впливу шерстю, пір’ям і шаром ороговілих клітин шкіри. Вбити мікроорганізми можна і рентгенівським випромінюванням, однак по частині ККД і безпеки для людини бактерицидні лампи краще.