Чому мурахи оберігають попелиць

Вони їх годують

Перше, що тля робить після народження, це проколює гострим хоботком стебло або лист рослини, висмоктує з нього сік, а його надлишок виділяє через дві трубочки, які перебувають внизу на черевці, у вигляді крапельок, збагачених цукром. Цей густий сироп, який отримав назву «мурашине молочко», є важливою частиною мурашиного раціону. Деякі види попелиць можуть щохвилини виділяти по краплі сиропу. Середньодобовий «надій», наприклад, липової попелиці може досягати до 25 мг молочка. Добуванням цього цінного продукту харчування зайнято від 15 до 20% робочих особин мурашника.

Попелиці, які живуть з мурахами в тісному симбіозі, пристосувалися выбрызгивать солодку рідину прямо в рот мурашки, після того як він помасажуйте їй черевце вусиками. За літо тільки чорні мурахи однієї колонії чисельністю близько 20 тисяч комах збирають до 5 л солодкого молочка. Якщо трапляється, що расплодившимся тлям стає тісно на старому місці, мурахи дбайливо переносять їх на інші місця. Деякі види мурашок будують для своїх «підшефних» укриття, обмазуючи місця скупчення попелиць землею і склеєної деревної потертю.

Всередині таких будиночків, входи і виходи з яких знаходяться під контролем муравйов-охоронців, попелиці захищені від негоди і від нападу інших комахоїдних. Але якщо ворогу все ж вдається зруйнувати стіни, то мурашки-пастухи першим ділом підхоплюють неповоротких попелиць і ховають їх у затишне місце. Попелиці, поселяються на коренях дерев, знаходяться в ще більшій залежності від мурах, ніж їх наземні побратими. Мурашки виконують за них всю важку роботу, прокладають тунелі до коріння, доглядають за їх яйцями, а вилупившуюся молодь «расквартировують» на коренях незайнятих дерев.