Які тварини побували в космосі
Мушки дрозофіли
Всі мавпи, які повернулися на Землю, жили не більше двох років. Фото: NASA
Першими земними організмами, які відвідали космос, були плодові мушки дрозофіли. У лютому 1947 американці за допомогою трофейної німецької ракети «Фау-2» підняли їх на висоту 109 км (кордоном космосу умовно вважається висота 50 миль або приблизно 80 км). На цих мушок перевірялося, як іонізуюче випромінювання на великих висотах впливає на живі організми. Експеримент вийшов вдалим, і тоді настала черга ссавців. Перші п’ять мавп-астронавтів загинули. Макак-резус Альберт I в 1948 році задихнувся, не витримавши перевантажень, перш ніж ракета досягла космосу. Альберт II в 1949 році, зробивши суборбітальний політ (134 км), розбився через відмову парашутної системи. У тому ж році ракета Альберта III вибухнула на висоті 10 км, а Альберта IV знову підвів парашут, як і Альберта V, який в квітні 1951 році полетів вже на новій геофізичної ракети Aerobee. Благополучно повернутися на Землю вдалося лише Альберту VI, який стартував у вересні 1951 року.
На відміну від США радянські вчені експериментували на собаках. Першими суборбітальні польоти здійснили 1951 році Циган і Дезік. Але пам’ятають все Лайку, яка першою вийшла на орбіту на борту «Супутника-2» 3 листопада 1957 року народження, а також Білку і Стрілку, які, стартувавши 19 серпня 1960, повернулися через добу на Землю і згодом навіть мали потомство. У польоті їх супроводжували миші, щури і дрозофіли. Французькі дослідники вибрали свій шлях і експериментували на кішках: перший вусатий космонавт вдало злітав до зірок в 1963 році. А першою живою істотою, відправленим у дальній космос, стала черепашка. На радянському космічному апараті вона облетіла навколо Місяця. Це було у вересні 1968 року.
З іншої великої живності в космосі побували шимпанзе. Зараз в космос посилають морських свинок, жаб, щурів, ос, жуків, павуків, тритонів. Чи зможе павук сплести павутину в невагомості, а бджоли побудувати стільники, куди попливуть риби в умовах, коли немає ні верху, ні низу, і чи виросте у тритона відрізаний хвіст? Це аж ніяк не пусті питання: отримані дані активно використовуються біологами і медиками. І якщо раніше їх в першу чергу цікавило вплив перевантажень і космічної радіації, то тепер основна увага приділяється роботі нервової та імунної систем. Не менш важливим є вивчення впливу факторів космічного польоту на регенеративні і репродуктивні функції організму. Особливо цікава задача відтворення повного циклу біологічного відтворення в умовах невагомості – адже рано чи пізно нас чекають поселення в космосі і наддалекі польоти до інших зірок. У космос брали вагітних мишей і перепелині яйця. Мишенята народжувалися, перепела вилуплювалися, проте виявлялися нежиттєздатними, принаймні поки.
