Як живеться «Піонеру-10»

Непогано

Судячи з того, що через 30 років з моменту запуску цього міжпланетного зонда під назвою «Піонер-10» фахівцям NASA вдалося встановити з ним контакт, — зовсім непогано. Контрольний сигнал на автоматичну станцію, що знаходиться зараз на відстані 11,9 млрд. кілометрів від Землі, з допомогою антени далекої космічної станції в Мадриді був посланий рівно опівдні. Відповідь прийшла через 22 години 6 хвилин — саме стільки часу потрібно радіохвилям, щоб досягти «Піонера» і повернутися назад. Запущений 2 березня 1972 року «Піонер-10» став першим штучним зондом, досліджували Юпітер. Через 5 років він покинув межі Сонячної системи і навіть, коли наукова програма досліджень була завершена (сталося це 31 березня 1997 року), все ще продовжував передавати дані про міжпланетної радіації і величиною магнітного поля. NASA прийняло рішення не відключати автоматичну систему зонда, враховуючи той факт, що його радіоізотопне джерело живлення все ще продовжував виробляти електроенергію. З тих пір NASA періодично робило спроби встановлювати зв’язок з ним. У квітні 2001-го на «Піонер-10» знову був посланий сигнал, який повернувся 22 години потому. Так що, по всій видимості, його стан набагато краще того, що могли припускати фахівці. Ще в минулому році зонд передавав дані, одержувані детектором космічних променів. Те, як цей зонд пересувається в просторі, представляє величезний інтерес для вчених, оскільки спостерігається уповільнення «Піонера» одним лише гравітаційним тяжінням Сонячної системи, як з’ясувалося, пояснити не можна. А значить, це обставина може служити свідченням існування невідомої поки науці сили, або бути пов’язаним з якимись властивостями самого космічного апарату. Справа в тому, що точна копія цього зонда — «Піонер-11», в завдання якого входили дослідження Юпітера і Сатурна, був запущений в 1973 році, але в 1995-му зв’язок з ним перервався. «Піонер-10» став першим апаратом, який зумів пройти через Астероїдний Пояс і провести спостереження і зйомку поблизу Юпітера. На сьогоднішній момент цей найвіддаленіший об’єкт з усіх створених людиною продовжує перебувати в міжзоряному космічному просторі, рухаючись у напрямку до зірки Альдебаран (сузір’я Тельця). На борту «Піонера -10» знаходиться пластина розміром 15х23 см з алюмінію, анодованого золотом, з вигравіруваним піктограмою. Закріплена вона на стійках, що підтримують антену апарата так, щоб захистити її поверхню від ерозії, що викликається міжзоряного пилом. За задумом розробників, з її допомогою передбачувані жителі інших зоряних систем, яких, можливо, відділяють від нас мільйони років, зможуть дізнатися, коли, звідки і ким був запущений цей апарат. Вгорі схематично зображені два атома водню з протилежними спінами електронів. Довжина хвилі випромінювання атомарного водню і його частота є базовими одиницями для всіх даних на схемі. Всі числові дані записані в двійковій формі («|» — одиниця, «–» — нуль). Пучок розходяться радіальних ліній показує 14 пульсарів, за розміщенням яких можна зрозуміти, що батьківщиною апарату є Сонячна система. Горизонтальні і вертикальні штрихи на кінцях променів відповідають двійковим записів відстаней від Сонця до кожного пульсара і період його випромінювання. Так як період випромінювання пульсарів зменшується з постійною швидкістю, можна визначити момент, коли був запущений «Піонер». Довгий горизонтальний промінь, що проходить через фігури людей, показує відстань від Сонця до центру нашої Галактики. Внизу пластини представлені саме Сонце (велика окружність) і 9 планет (штрихові записи під і над ними відповідають двійковій запису відстаней до Сонця), а також траєкторія руху апарату, удаляющегося від Землі, неминучого Марс і огинає Юпітер. Горизонтальні штрихи вгорі і внизу праворуч від жіночої фігури показують її зростання (168 см) і відповідають довжині хвилі водню (21 см), помноженої на 8, двійковий запис якої (один горизонтальний і три вертикальних штриха) знаходиться праворуч від центру жіночої фігури. Поряд з чоловічою фігурою схематично показаний сам «Піонер» (базовий блок у вигляді прямокутника і антена у вигляді сегмента кола). Це дає можливість представити фізичні розміри і зовнішній вигляд істот, що створили «Піонер». Рука чоловіка піднята вгору, означаючи і привітання, і доброзичливість.