Як влаштований жираф

 

Слово «жираф» походить від арабського «зарафа» і означає «ошатний».

Наукова назва жирафа – camelopardalis, що походить від латинського поєднання слів «cameleopard» (camel+leopard). Давньоримське ім’я тварині дали за те, що розмірами ссавець схожа на верблюда, а плями на його шкурі – як у леопарда (до речі, вони унікальні, як відбитки пальця людини). Є ще одна важлива схожість жирафа з верблюдом – він може ще більш тривалий час обходитися без води.

Жираф – найвища тварина в світі – до 5,5-6 метрів в холці. Дорослий самець жирафа важить до 900 кг, а самки в середньому в два рази легше, – причому близько 250 кг цієї ваги доводиться на шию, і 10-12 кг – на його серце.

Довжина одного кроку жирафа наближається до 6-8 метрів, тому коли він спокійно йде (пересуваючи одночасно обидві праві ноги, потім обидві ліві), вам доведеться бігти, щоб не відставати.

Жираф також є одним з небагатьох тварин, які використовують в основному передні ноги при бігу. Жираф може бігти зі швидкістю до 50 км/год, а в разі гострої необхідності вони можуть галопом перегнати скакового коня, досягаючи на коротких дистанціях швидкості 55 км/ч. Показово і те, що ці тварини вміють стрибати, долаючи бар’єри висотою до 1,85 метрів, хоч на перший погляд здаються громіздкими і неповороткими.

Існує думка, що жирафи є безголосими тваринами, однак у дійсності вони спілкуються між собою на частотах нижче 20 Гц, не слышных для людського слуху. Крім того, їх дитинчата мукають і бекають, самці при поєдинках гарчать, іноді хропуть, шиплять, стогнуть, і видають схожі на флейту звуки. У стаді жирафів немає чіткої ієрархії – сюди навіть відкритий доступ стороннім.

Як еволюціонував жираф?

У жирафів є родич – це окапі (тварина з набагато більш короткою шиєю). Мешкає цей ссавець в лісах Конго і живе, на відміну від жирафа, не стадно. В процесі еволюції у деяких объедающих пагони і листя тварин утворилася особливо довга шия, – що допомагало їм діставати корм, зростаючий занадто високо. Серед таких тварин вчені виділяють дибатагов (газель Кларка) та геренуков (жирафовая газель). Шия у жирафа, перевершує їх всіх у цьому питанні, настільки довга, що неодмінно повинні були відбутися значні зміни тіла в порівнянні з окапі-подібними тваринами з короткою шиєю. Якщо на хвилину припустити, що жираф насправді «еволюціонував» протягом тривалого часу, стає зрозуміло:

• коли шия жирафа видовжувалась, серце повинне було б працювати сильніше – щоб проштовхувати до мозку кров вгору по шиї
• у прототипу жирафа повинен був подовжитися шийний хребець (всього їх у жирафа сім, як у нас з вами!)
• голова, яку важко було утримувати нагорі довгій шиї, ставала порівняно маленькій
• ставали необхідними великі легкі для забезпечення дихання через трубку висотою більше 3 метрів (легкі жирафа у вісім разів більше легких середньостатистичного людини)
• одночасно повинні були бути змінені багато м’язи, сухожилля та кістки
• подовжилися передні лапи
• у зв’язку з цим повинні були змінитися і багато рефлекси

Всі ці процеси повинні були з’явитися в один і той же час, тому будь-статистик або фізіолог відмовився б від імовірності подібної еволюції, яка передбачає, що стався «природний відбір» саме цих «мутантів» з довгою шиєю, віддавши їм перевагу перед тими тваринами, які не могли дістати високо ростуть листя. Однак елементарна логіка підказує, що в подібному випадку вижили б тільки самці жирафа, які в середньому на кілька футів вище, ніж самки. Зазначимо: є і інші тварини, що харчуються важкодоступній листям дерев: африканська газель геренук – сама довгошия в сімействі газелей, і має досить довгий язик – однак годується, стоячи на задніх ногах; афганський козел мархур забирається на дерева висотою до 8 метрів в пошуках соковитих листків; є й інші ссавці, які теж не проти пожувати зелене листя, але ніхто з них не перетворився в жирафа. Крім того, так і не були знайдені які-небудь скам’янілості, які могли б підтвердити подібну теорію еволюції жирафа. І хоч достеменно невідомо, наскільки умови життя в далекому минулому відрізнялися від нинішніх, тим не менш, дарвіністські пояснення – типова логічна помилка. Узгоджені механізми жирафа свідчать про розумному дизайні в царстві тварин.

Як народжуються жирафи?

Новонароджені жирафи починають своє життя падінням з висоти 2 метри, оскільки мати не може присісти на напівзігнутих ногах, а лягти на землю в дикій природі означає неминуче стати здобиччю лева або іншого хижака. Голова дитинчати з вже прорезавшимися ріжками непропорційно велика, що ускладнює процес. Більше того, ця голова з’єднана тендітної довгою шиєю з 70-кілограмовим тулубом. І щоб новонароджений не падав головою або тулубом вниз (в обох випадках він гарантовано зламав би шию), спочатку з’являються задні ноги (з дуже вузькими стегнами), на які дитинча спирається. При цьому шия залишається в цілості завдяки своїй надзвичайної гнучкості. Через кілька хвилин новонароджені вже можуть піднятися між ніг матері, а до кінця дня – невпевнено бродити навколо матері. Весь перший рік життя молодої жираф харчується материнським молоком, і за 4 роки від народження до досягнення зрілості шия жирафа виростає від однієї шостої до однієї третини загального зростання.

Як їдять жирафи?

Абсолютно чорний язик жирафа має довжину близько 45 см – він навіть може чистити їм вуха. Самці і самки їдять листя з різних частин дерева, уникаючи боротьби за їжу. Щодня жираф проводить за цим заняттям від 16 до 20 годин на добу, і споживає близько 30 кг рослинної їжі.

Як жирафи сплять?

Жирафи сплять вночі, але тільки за кілька хвилин підряд (не більше 10), і тривалість глибокої фази сну в сумі не перевищує 20 хвилин за ніч. Процес укладання займає 15-20 секунд: спочатку тварина опускається на груди, потім на живіт. Сплячий жираф лежить, зігнувши шию, так що його голова спочиває на землі або нижній частині задньої кінцівки – їх шиї, виявляється, відмінно згинаються. 20 хвилин відпочинку – мало для таких великих ссавців, тому вони компенсують дефіцит сну денний полудремой: сплять стоячи, з закритими очима. Іноді, щоб не впасти, вони поміщають голову між двома гілками (допомагають їм залишатися в такому положенні без зайвої напруги сильні шийні м’язи).

Як п’є жираф?

Завдяки особливим клапанів, які знаходяться всередині судин шиї жирафа і перекривають потік крові, тиск крові в голові жирафа під час водопою не підвищується. Якщо жираф побачить хижака і спробує втекти від нього, швидко розігнувши шию і піднявши голову, – він не втратить свідомість: та сама система артерій з потовщеними стінками, і рецепторами, регулюють кров’яний тиск, рятує тварина, розганяючи кров і зберігаючи тиск постійним.

Яку роль відіграють жирафи в екології?

Швидкорослі дерева створюють занадто багато тіні і тим самим знищують траву, яка служить їжею для інших тварин савани, тому жирафи дуже до речі крони проріджують. Так само вони є «вартовими» для травоїдних тварин – завдяки довгій шиї і відмінному зору вони здатні розгледіти хижаків сімейства котячих, безшумно крадуть у високій траві.