Як влаштований аксолотль
Ці симпатичні, дивного вигляду істоти мешкають на ничтножно маленькому ареалі – в гірських озерах Чолко і Ксочимайлко (Мексика). Колись аксолотли (Axolotl) вважалися самостійним видом, але потім з’ясувалося, що насправді це довічні личинки мексиканської, тигровій та деяких інших амбістом – земноводних з сімейства амбістомових (Ambystomidae) загону хвостатих (Caudata). Ацтеки назвали їх «водяними іграшками» з кількох причин: починаючи тим, що симпатяги позбавлені яких би то не було захисних прийомів, і закінчуючи задоволеною посмішкою на їх мордочка. Звичайно, це тільки ілюзія – непропорційно велика голова з ріжками, широкий рот і очі-намистинки цьому лише сприяли.
Неотенія, або в країні Пітера Пена
Іншими словами, аксолотли ніколи не перетворюються в зрілих особин, якщо тільки в оточуючому їх середовищі не відбувається кардинальних змін (похололодания або пересихання водойми). Так і залишаючись забавним «головастиком», аксолотль з успіхом розмножується – в біології це називають неотенией. Зазвичай ми розумінням еволюцію як перехід від простого до складного, але іноді природа приходить до висновку, що «все геніальне просто» – і в дійсності виявляється, що подібний крок назад може поліпшити стан речей. Наприклад, деякі деревовидні форми рослин повернулися до «трав’янистому способу життя» – при цьому кінцеві стадії розвитку випали з їх життєвого циклу. Зародки ссавців спочатку мають щось на зразок хвоста і зябер, з дорослішанням втрачаючи їх – але дельфіни, кити й інші мешканці океанів, повернувшись з «просунутої» суші в воду, отримали свої хвости тому. У деякому роді це застосовно і до людини, адже люди можуть заводити потомство задовго до закінчення фізичного розвитку, а пізніше окостеніння черепа дозволяє нашому мозку набагато довше увеличитваться в розмірах і розвивати ті центри, які потрібні кожному конкретному індивіду. І, до речі, хоч вже ніхто серйозно не сприймає ідею походження людини від мавпи, було б цікаво відзначити, що наша структура волосяного покриву збігається з типом оволосіння плода людиноподібних мавп, які народжуються ще без шерсті, але з густим пушком на голові.
Але повернемося до чарівним аксолотлям, і нарешті розберемося, як їм вдається цей дивний трюк. Виявляється, вся справа в гормоні тироксине – він відповідає за метаморфоз з личинки у дорослу амбистому. Однак щоб зберігати свою дивовижну еволюційну пластичність, аксолотли якимось чином «пригальмували» розвиток щитовидної залози, де й виробляється цей каталізатор трансформації. Фактично усміхнені «озерчане» нічого від цього не втрачають – їх розмір відповідає дорослим амбистомам (25-30 см), а ось отримують взамін кілька приємних бонусів (про це далі).
Зовнішність аксолотлів
Забарвлення красенів-аксолотлів може бути різною – від білосніжного у альбіносів до майже чорного, нерідко «в горошок». Тільки в стані личинок ці істоти можуть запросто відновити втрачену частину тіла – в цьому вони визнані одними з кращих на планеті!
Три пари зовнішніх зябер, нагадують не то ріжки, не те корону, прикрашають широку голову аксолотля. Ці тонкі волохаті гілочки, насичені кровоносними судинами, амфібія час від часу притискає до тіла і струшує, щоб очистити їх від органічних залишків. Але крім зябер у аксолотля є ще і легкі, що робить його дихальну систему ідеальною: якщо у воді недостатньо кисню, усміхнене земноводне просто спливає на поверхню і дихає звичайним повітрям. Однак якщо така картина затягнеться надовго, зябра поступово атрофуються.
Бути чудовими плавцями аксолотлям допомагає довгий широкий хвіст, але загалом-то, це якість амфібії не використовують, так як більшу частину часу проводять в ледачому байдикування на дні водойми.
Спосіб життя аксолотлів
Втім, це не зовсім бездельничание – швидше, нерухомо полеживая на піщаному дні, аксолотли вичікують, коли обід сам прийде до них в гості. Незважаючи на свою невинність для людини і милу, наївну посмішку, аксолотли є хижаками – і харчуються рибкою, черв’яками, іноді комахами. Але навіть коли амфібія не голодна, вона веде себе дуже спокійно і не витрачає енергію даремно (такий собі підводний флегматик). У перервах між годуванням аксолотли повільно спливають, щоб дати трохи попрацювати своїм легким, і зависають у верхніх шарах води, мляво перебираючи лапками. Якщо їх потурбувати, вони ліниво тікають геть, не звертаючи уваги ні на кого і ні на що, в тому числі на собі подібних (за винятком періоду розмноження).
Чисельність аксолотлів
Життєвий простір аксолотлів обмежена всього парою озер, що вже саме по собі означет: ці тварини потребують охорони. Чисельність цікавих земноводних відчутно скоротилася всього за якесь десятиліття – в 60 разів. І винні в цьому не тільки великі потоядные риби – короп і телапия, які мають звичку обідати аксолотлями і їх ікрою. Винен в цьому і людина, чия діяльність призводить до забруднення колись кришталево гірських озер. Врятувати дивовижних амфібій від зникнення можна, створивши спеціальний заповідник. Крім того, аксолотлів успішно вирощують в неволі, і для того, щоб завести такого невибагливого вихованця, не потрібно відловлювати його з природного середовища існування.
Як містити аксолотлів будинку?
Зрозуміло, в акваріумі – від 10 літрів і більше. Важливою умовою здоров’я звірятка вважається вмонтований фільтр, так як ненажерливий аксолотль залишає досить багато відходів, а вода йому потрібна неодмінно чиста. Температура води повинна коливатися в районі 20-22°C, щоб амфібія могла відчувати себе як вдома – так що влітку потрібно підливати в акваріум заморожену воду, або відразу поселити улюбленця в житло з функцією охолодження. Ну і, зрозуміло, акваріум можна декорувати на свій розсуд – хоча в цій розкоші тварина не особливо потребує.
Головне – не декорувати акваріум з рибками, тому що ними аксолотль швиденько закусит. Найкраще годувати його яловичої печінкою, дощовими черв’яками, великим живим мотилем, нарізаним тонкими смужками м’ясом і рибою, а так же кормом для рибок. Але просто кинути «пайок» в акваріум, як який-небудь черепасі, не вийде: нежива їжа, що впала на дно, амфібію не цікавить! Так що аксолотля доведеться буквально годувати з ложечки» – водити перед його мордочкою частуванням, поки він сам не «зловить» здобич і не зажує її з гордістю справжнього мисливця.
До речі, миловидного аксолотлика при необхідності можна перетворити в нічим не примітну доросле амбистому – якщо додавати в їжу гормон тироксин або зробити відповідну ін’єкцію, а як альтернативний варіант – зменшити кількість води в акваріумі і пересилити його в більш сухе і прохолодне приміщення. Так, за кілька тижнів аксолотль позбавиться від зовнішніх зябер, змінить забарвлення і форму тіла, підлаштовуючись під нову середовище з усім майстерністю улюбленця природи.
