Як роблять пробки

Що може бути простіше пробки для пляшки вина? Звичайний шматок деревинки, формою схожий на діжечку. А коли-то пробка зробила революцію в індустрії зберігання вина. Перші пробки дійсно були дерев’яними. Їх замазували глиною і заливали смолою. Такий «пробкою» затикали давньогрецькі амфори, і герметичність упаковки дозволяла перевозити вина по морю на значні відстані.

Проблема в тому, що дерев’яна пробка, розбухаючи від вологи, могла розколоти горлечко глечика або амфори. Саме тому, якщо і використовувалося дерево, то його верхня частина захищалася смолою від проникнення вологи. Трохи пізніше фінікійці, а потім і римляни стали використовувати для пробок кору дуба особливого, але ця технологія пробила собі дорогу не відразу. Тільки в 16 столітті пробка з кори знайшла визнання, згадали про її здатність до консервації і «облагороджування» напою. А в 17-м столітті, коли була виготовлена перша пляшка для вина, коркові пробки стали незамінні.

У 1630 році англієць Канелм Дігбі вперше виготовив винну пляшку, і через кілька років мода на вино в пляшках зробила пробку одним з найнеобхідніших елементів. Супроводжуючих дорогі вина на шляху до споживача. До винаходу пляшки жителі Іспанії вже повсюдно використовували пробки з кори дуба, що ріс на півдні країни. Пробками закривали глиняні судини і дерев’яні діжки з вином. Властивості пробки були вже добре знайомі виноробам, але повноцінному застосуванню матеріалу не вистачало ідеального «союзника» – скляної пляшки.

Форма пробки пройшла довгий шлях. Незмінно залишаючись циліндром, то вона ставала довгою, то вкорочувалася, але технологія обробки та заготівлі кори залишалася незмінною.

Пробку отримують з кори коркового дуба (лат. Quércus súber), який росте в прибережній зоні західної частини Середземномор’я. Кілька століть тому кількості дерев вистачало для того, щоб робити сотні тисяч корків, але з часом дерев ставало все менше, а людей, вина і пляшок все більше. Зараз корковий дуб культивується спеціально в Португалії, Іспанії, Франції, Італії, Марокко, Тунісі і Алжирі, щоб задовольняти потреби людства в натуральній пробці. Зрізана кора наростає знову в протягом 7-10 років.

Виробництво винної пробки – процес не настільки простий, як може здатися. Кору зрізають тільки вручну в липні-серпні і залишають підсушитися на 5-6 місяців. Після цього сортують (частина йде на винні пробки, а решта – на коркові покриття, паркет тощо). Отсортированную пробку варять протягом години в спеціальному розчині. Потім розрізають кору на смуги, після чого знову сортують, миють, дезінфікують і знову вимочують у воді. Вже з цих заготовок вирізають пробки, а відходи відправляють на переробку і використовують повторно для виробництва недорогих винних пробок з крихти. Перед укупоркой вина пробки витримують в спирті, вино чи коньяк в залежності від призначення.

З моменту проростання жолудів проходить близько 15 років, перш ніж з дерева вперше зрізують кору. Але цей зріз лише пробний. Він активує процеси в дереві, які включають механізм нарощування нової, придатної для пробок кори. Лише через 9 років можна зрізати новий шар, і ось він-то і буде першим шаром, який піде у виробництво. Середній вік коркового дуба близько 170 років та найціннішими вважаються старі дерева. Найкращі пробки з цільного шматка кори йдуть на укупоріваніє марочних і колекційних вин.

Відбраковані коркової пробки покривають пилом, тобто кольматируют. Такі пробки використовуються для вин середньої ціни. Нарешті, найпростіші і самі масові пробки роблять з коркової крихти, шматочки якої склеюють спеціальним клеєм. Ця операція називається агломерированием. Саме такі клеєні пробки знаходяться у пляшках вина середньої і нижчої цінової категорії. Існують ще й пресовані пробки з дрібної коркової крихти. Такими закупорюють пробками найдешевше вино, розраховане на швидку продаж і короткочасне зберігання.

Суцільні пробки ідеальні для тривалого зберігання лише при дотриманні необхідних умов (вологість, контакт вина з пробкою). Комальтированные пробки (з напиленням) теж підходять для зберігання, але не дуже тривалого. Клеєні і пресовані пробки дозволяють зберігати вино лише кілька років, після чого є ризик зіпсувати вміст пляшки. Пробка пересихає, що може служити причиною псування вина з-за доступу повітря. Неправильним є вертикальне зберігання винних пляшок на полицях у супермаркетах. Всього кілька місяців вертикального стояння під потужними лампами в магазині – і таке вино може зіпсуватися або сильно втратити в смаку.

Після того як пробка пройшла всі стадії обробки, пляшку закупорюють і кладуть в горизонтальне положення, щоб відбувся контакт з поверхнею пробки. У такому положенні вино може зберігатися роками і навіть десятиліттями, і пробка не тільки не погіршує параметрів напою, але і надає їй особливий колорит. Бувають випадки, коли пробка ніяк не «дружить» з вином, і тоді воно псується. Найчастіше це трапляється через бактерій, що містяться в корі. Грибки-паразити, що виділяють трихлоранизол, з’являються приблизно в 1-3% закупорених натуральними пробками пляшках.

Ці цифри природної втрати вина зазвичай наводять прихильники штучних матеріалів закупорювання, не згадуючи головного недоліку своїх «протеже»: полімерні та алюмінієві пробки не пропускають повітря і не дозволяють довго зберігати вино. Тільки натуральна пробка дозволяє провину «дихати», і, контактуючи з вином, певним чином доповнює букет. Пляшки, закупорені натуральною пробкою, можуть зберігатися десятиліттями і навіть століттями (при спеціальних умовах). За такий довгий «співпраця» з корковим дубом, винороби вивчили всі властивості пробки, і більшість іменитих винних критиків вважають, що натуральні пробки не тільки зберігають, але й покращують аромат вина. Справедливості заради варто помітити, що іноді все ж псують. Невеликий відсоток браку – природна плата за «натуральність».