Від чого залежить кількість континентів
Відповісти на це питання вдалося Валерію Трубицыну, завідуючому лабораторією теоретичної геодинаміки Інституту фізики Землі РАН. Він також зміг пояснити і нинішнє розташування континентів, виходячи з математичного моделювання конвекції в мантії. За сучасними уявленнями, мантія складається з в’язкого речовини, нижня частина якого сильніше розігріта, ніж верхня. Більш гаряче речовина піднімається догори, до поверхні планети, там остигає і знову опускається вниз — відбувається перемішування в мантії, а не хаотичне, як вважали раніше, а впорядковане — з утворенням конвективних осередків. Між двома обертаються в протилежні сторони осередками знаходиться або зона підйому гарячого мантійного речовини (серединно-океанічні хребти), або зона спуску охолодженого речовини (зони субдукції). Теоретично якщо висота комірки дорівнює приблизно товщині мантії (2900 кілометрів), то в мантії можна розмістити приблизно 10 таких осередків. Але реально зараз їх 8. Оскільки поверхня землі — літосфера — холодна і тверда, то висхідні та низхідні потоки крають її на плити. Ці плити накривають конвективні осередки в мантії, ось чому їх теж 8 (сім великих і одна дрібна — плита Наска). У плити «вморожены» континенти, складені менш щільним речовиною, тому вони не тонуть, а рухаються (зі швидкістю кілька сантиметрів на рік) по ходу обертання клітинку, туди, де мантійний потік опускається, затягуючи за собою літосферну плиту. Континенти ж, немов люди на ескалаторі, збиваються в купку біля самого краю «сходи», тобто плити, переступають небезпечну зону і таким чином завжди залишаються на плаву. Спочатку, більше трьох мільярдів років тому, надра планети були сильно розігріті, конвективних осередків в мантії було дуже багато, може бути навіть кілька десятків, відповідно стільки ж існувало над ними плит і континентів. Поступово всі континенти повинні були з’єднатися в єдиний суперконтинент над тим місцем, де мантійний потік самий швидкий і потужний. Таке дійсно траплялося в історії Землі, останній раз в пермському періоді, 300 мільйонів років тому, коли утворився гігантський материк — Пангея. Прикриваючи мантію наче кришка, Пангея стала причиною локального перегріву, мантійна речовина під нею почало підніматися вгору, і в підсумку суперконтинент розколовся на кілька частин. Кожна з цих частин з часом зайняла місце над конвективною осередком разом з літосферної плитою. В даний момент ми спостерігаємо наслідки розпаду Пангеї — у нас на землі 6 великих континентів, а через мільйони років буде 7, так як Євразія розколюється на 2 частини по лінії Байкальського рифту. В майбутньому континентів може бути і 8, і 10, але не більше кількості конвективних осередків.
