Тортилла і її рідня
У сучасному світі відомо близько 230 їх видів черепах
Черепахи з’явилися на землі близько 200 мільйонів років тому, відбулися ж вони від котилозаврів – найпримітивніших рептилій. У сучасному світі відомо близько 230 їх видів. Черепахи живуть в морях, океанах і прісних водоймах, а також на суші у всіх теплих районах світу. Сухопутних черепах прийнято називати Тортоза, а маленьких болотних – террапінамі.
Досить кумедно виглядають поряд стоять гігантська сухопутна черепаха (Geochelone gigantea) і маленька намаквалендская черепаха (Homopus s. Signatus). Гігантським черепахам в недалекому минулому загрожувало повне зникнення. Вони, мають значні розміри і хороший апетит, навіть при несприятливих умовах можуть місяцями спокійно обходитися без їжі. Ця особливість і надоумила мореплавців відловлювати і брати з собою в плавання 100-кілограмових гігантів як «живий провізії». В даний час ці черепахи збереглися тільки на Галапагоських островах і на острові Альбадра в Індійському океані, який в 1981 році оголошено національним заповідником.
Намаквалендскіе черепахи живуть в південно-африканських районах. Через те що більшу частину часу вони проводять ховаючись в ущелинах каменів або гріючись на їх виступах, їх часто називають скельними черепашками. Вони мають кілька сплощений і витягнутий панцир, що не перевищує в довжину 10 см, і досить довгі ноги, що дозволяють їм вправно дертися по скелях.
Форма панцира черепах залежить від їхнього способу життя. У сухопутних він зазвичай буває високим, у прісноводних – більш обтічним, згладженим, панцир ж морських має каплеподібну форму, яка полегшує рух у воді. Єдині з усього черепахового сімейства шкірясті черепахи (Dermochelys coriacea) мають шкірясті серцеподібною панциром, розділеним поздовжніми гребенями: 7 – на спинний стороні і 5 – на черевній. Довжина їх тіла досягає більше 2 метрів, маса – 600 кг, розмах передніх ластів – близько 3,5 м. Ареал доволі різноманітний: Атлантичний, Індійський і Тихий океани. Харчуються ці черепахи молюсками, ракоподібними, рибами і водоростями. У літній період вони відкладають на суші 100-150 яєць. Ледве вилупилися черепашата відразу ж спрямовуються до моря.
Вугільна, або червононога, черепаха (Chelonoidis carbonaria) мешкає в густих тропічних лісах Колумбії, Венесуели, Гвіани, Бразилії, Болівії, Парагваю та Аргентини. Ці черепахи досягають в довжину не більше 45-50 см. У дорослих особин панцир має деяке звуження по горизонталі, який утворює своєрідну лінію «талії». На волі спаровування настає після сезону дощів. Самки відкладають до 15 круглих білих яєць. Період інкубації і вилуплення – найнебезпечніший час в житті черепах, так як вони – улюблені ласощі ссавців і птахів.
Більшу частину життя водні черепахи проводять у воді, віддаючи перевагу добре прогрівається водойм з буйною рослинністю. На сушу вони виходять тільки для того, щоб погрітися на сонці, а ще – в період кладки яєць. Всі представники водних видів вміють добре лазити, тому для прийняття повітряних процедур вони підіймаються на камені, пні або корчі. Одним з яскравих представників водних черепах є Флоріди краснобрюхая черепаха (Chrysemys nelsoni). Довжина цих черепах, провідних вегетаріанський спосіб життя, не перевищує 35 см.
Одна з найбільших сучасних сухопутних черепах – слонова, або галапагоська (Chelonoidis elephantopus). Про місце їх проживання говорить сама назва. Всього відомо 12 їх підвидів: більш дрібні, вагою 30-50 кг, населяють невеликі острівці архіпелагу, а набагато більші, масою до 200 кг і довжиною панцира близько 1,2 м, вважають за краще селитися на великих островах. Ці черепахи ведуть денний спосіб життя, харчуються в основному рослинами, але не гребують і падаллю. У період розмноження поводяться вкрай агресивно – самці нещадно б’ють один одного панцирами і кусаються. Після запліднення самки щорічно відкладають до 22 яєць, причому, як правило, в одному і тому ж уподобаному їм місці.
Їжу черепахи ковтають неразжеванной, видимі ж рухи, схожі на жувальні, є не що інше, як скорочення ротових м’язів, що допомагає просувати її в глотку. Черепахи – тварини беззубі, але щелепи їх забезпечені гострими роговими наростами з ріжучої кромкою, яка дозволяє нем’ясоїдні видам відкушувати шматки жорстких рослин, а м’ясоїдні – ловити і утримувати здобич. Для людини черепахи не є небезпечними, за винятком, мабуть, прісноводної Кайманові черепахи (Chelydra serpentina), що мешкає в північній і північно-західній частині Південної Америки, на південному сході Канади і на сході США. Вона, витягнуті з води і захищається, може завдати дуже болючі укуси. Довжина їх тіла – від 20 до 50 см, маса – близько 15-20 кг.
Бісса, або справжня каретта (Eretmochelys imbricata), що володіє досить легким панциром, поширена у всіх тропічних і субтропічних морях. Передні ноги-ласти ці черепахи використовують в якості плавців, задні служать їм кермом. Довжина тіла дорослої черепахи досягає 80-100 см. Харчується бисса молюсками і рибами, в невеликій кількості водоростями. Її м’ясо, що містить отруйні речовини, неїстівне для людини, а ось рогові щитки її панцира здавна служили предметом промислу.
Морська зелена, або супова, черепаха (Chelonia mydas) виростає до півтораметрової довжини. Її вага досягає 200 кг. В Атлантичному океані їх можна зустріти від північних узбереж США до берегів Аргентини, від прибережних районів Великобританії, Бельгії і Нідерландів до Південної Африки. Очевидно, до берегів Північної Європи їх заносить Гольфстрім. Саме із зелених черепах готують знаменитий черепаховий суп.
На відміну від всіх інших сучасних плазунів черепахи – єдині рептилії, у яких тіло надійно закрито панциром, представленим двома щитами: спинним – карапаксом і черевним – пластроном. Карапакс складається з 20-30 дрібних кісткових щитків, зрощених з ребрами і відростками хребців. Пластрон є видозмінені ключиці і черевні ребра, також мають вигляд окремих пластин.
Панцир настільки міцний, що може витримувати навантаження, що перевищує вагу самої черепахи в 200 разів. У міру зростання черепахи по краях кожного щитка наростає рогову речовину, утворюючи річні борозенки, по яких можна визначити вік тварини.
Морські черепахи – це великі рептилії з кінцівками, за формою нагадують весла. На берег вони виходять дуже рідко, в основному для того, щоб відкласти яйця. В умовах суші вони вкрай безпорадні, і відловити їх тут зовсім нескладно. Тому багато їх види безжально винищувалися людьми заради видобутку м’яса, панцира або яєць. Так, наприклад, яйця морських черепах логгерхедов широко використовувалися в кулінарії для приготування безлічі солодких страв.
