Що таке каучукове дерево

У Південній Америці, Малайзії та Індонезії зростає дерево під назвою гевея. При надрізі її кори виступає білий молочний сік – латекс. Його збирають: на дереві роблять надрізи, з них сік тече в невеликі ємності, прикріплені в нижній частині стовбура. Сік гевеї називають каучуком.

Потреба в каучуку величезна, адже з нього виробляють гуму, а значить, автомобільні шини, гумові трубки, підошви, пробки, піпетки, іграшки та багато чого з того, чим ми користуємося щодня. Процес перетворення каучуку в гуму називається вулканізацією. Вулканізація – це “зшивання” молекул каучуку за допомогою атомів сірки.

В Європі каучук став відомий лише на початку XIX ст. Застосування знайшло властивість каучуку надавати непромокаемость матеріалу, яким його просочували. В Англії почали виготовляти плащі і калоші, просочені масляним розчином каучуку. Але вони не користувалися популярністю, тому що на морозі тріскалися, а влітку розм’якшувалися і липли до тіла. Треба було зробити такий каучук, який зберігав би еластичність і міцність при різних температурах. І такий матеріал був відкритий зовсім випадково. У 1839 році американський вчений Ч. Гудьир ненавмисно впустив шматочок каучуку, змішаного з сіркою, що не на стіл, а на гарячу плиту. Шматочок обвуглився, але в середині його світлішала смужка незвичайного матеріалу, який володів бажаними властивостями: міцністю і еластичністю. Цей матеріал згодом і назвали гумою.

Звичайно, гевея на сьогоднішній день не явлется єдиним джерелом каучуку. Людина навчилася виробляти синтетичні каучуки з нафти.