Що таке астероїди?

Астероїди (грец. “подібний зірці”) – це малі планети. Більшість астероїдів представляють собою безформні кам’яні брили з поперечником в кілька тисяч, а іноді сотень метрів. У Сонячній системі їх загальна маса не перевищує 0,001 маси земної кулі.

 Порівняльні розміри найбільших астероїдів і Місяця
Величезна кількість малих планет рухається в «поясі астероїдів», який знаходиться між Марсом і Юпітером – їх рахунок йде на сотні тисяч. Однак самі «сміливі» з цих «малюків» порушують загальний порядок і підходять до інших планет, в тому числі і до Землі. Наприклад, крихітна планета Гермес з поперечником близько 2 кілометрів може зблизитися з Землею до 580 тисяч кілометрів.

Пояс астероїдів знаходиться між Марсом і Юпітером 

Спостерігати за астероїдами дуже важко. Вони настільки малі, що їх орбіти змінюють великі планети і навіть їх власні побратими – більш масивні астероїди. Найбільші астероїди – Паллада і Веста. Діаметр цих небесних тіл – близько 500 км. Раніше найбільшим астероїдом вважалася Церера (її діаметр 950 км, а маса складає 32% від маси всього поясу астероїдів). Але з 2006 року, коли в результаті палких дискусій про Плутоні був введений новий статус небесних тіл Сонячної системи – карликові планети, Церера перейшла в цю категорію разом з Плутоном, Еріда і іншими.