Хто живе в мертвому морі

Майже ніхто

Мертве море названо так не даремно: неозброєним оком виявити в ньому життя неможливо. На Землі живе вкрай мало живих істот, здатних жити в такому міцному розсолі. В одному літрі води Мертвого моря розчинено близько 340 грамів солей, що в десять разів більше, ніж в океані. При контакті з живими клітинами цей розчин зневоднює їх і тим самим вбиває. Але в природі, як відомо, багато дивовижного: життя є і в киплячих джерелах, і в кратерах вулканів і в мороці океанічних глибин. Розглядаючи суспензія з води Мертвого моря під електронним мікроскопом, вчені виявили в ній безліч дрібних частинок розміром 50-100 нанометрів, які виглядають як віруси. В одному мілілітрі води їх нарахували сотні мільйонів. Найчастіше вони мають форму веретена, багатогранника, є й такі, які схожі на хвостатих бактеріофагів. Правда, визначити на око, що це за віруси, неможливо. Адже вони активні тільки в клітинах організму-господаря, а поза клітин уподібнюються неживим часткам. Є і більш явні прояви життя — археи. Це окрема лінія одноклітинних організмів, схожих на бактерії, але сильно відрізняються від них за молекулярного складу. Археи — дуже древня група мікробів, які живуть там, де ніхто не живе. У Мертвому морі мешкає більше двадцяти штамів архей, пристосованих до насиченим сольовим розчинам. Вони живуть за рахунок енергії, отриманої з сонячного світла. А речовини, необхідні для побудови клітин, археи отримують, переробляючи готові органічні сполуки. Для цього у них є ферменти, здатні працювати в концентрованих сольових розчинах. У воді Мертвого моря архебактерий дуже багато — десятки мільйонів клітин в одному мілілітрі морської води, при масовому розвитку вони навіть забарвлюють воду в червоний колір (за рахунок пігменту, присутнього в їх складі). Є в Мертвому морі і гриби — їм також притаманний широкий діапазон умов проживання. Звичайно, це не капелюшні гриби, а плісняві. У загальній складності їх тут понад сімдесят видів. Найчастіше зустрічаються аспергиллусы і їх безстатева форма эуториум. Оселилися вони в цих водах, по всій видимості, ще до того, як вони стали мертвими, але на відміну від більшості колишніх мешканців зуміли пристосуватися до нових важких умов. Зокрема, у них з’явився новий ген, відповідальний за підтримання внутрішнього сольового балансу. Вчені змогли виділити і вживити дріжджам, які теж придбали стійкість до солі. Сьогодні фахівці-генетики мріють створити з допомогою цього гена трансгенні зернові культури, які могли б рости в пустелях і на солончаках. Коли ж над Мертвим морем проходить рідкісний дощ і поверхневий шар води трохи розбавляється, в ньому розвивається суперечка ще один мешканець — жгутикові водорість дюналіелла мала (Dunaliella parva), родич хлорели, відомої за шкільними підручниками. Як і археи, ці водорості теж пофарбовані, тільки не червоний, а в рожевий колір з-за великої кількості бета-каротину. Цей пігмент захищає клітини водоростей від яскравого сонячного світла, а від руйнівної дії солі їх рятує високий вміст гліцерину, який сприяє утриманню вологи. Під час «цвітіння» дюналиеллы можуть досягати чисельності десятків тисяч клітин на мілілітр, але коли дощі припиняються і солоність піднімається до звичайного рівня, водорості зникають. Всі ці мікроскопічні істоти зустрічаються не тільки в Мертвому морі, але і в інших місцях проживання з підвищеним вмістом солей: в степових і пустельних солоних озерах, в пересихаючих морських затоках, а іноді і морського дна. У Мертвому морі вони утворюють своєрідну екологічну систему, де водорості, гриби і археи конкурують один з одним за необхідні для життя речовини, а віруси відсутність звичайних хижаків, імовірно, контролюють їх чисельність.