Хто живе довше за всіх

Червоні морські їжаки (Strongylocentrotus franciscanus)

Абсолютний рекорд за тривалістю життя серед тварин встановили червоні морські їжаки (Strongylocentrotus franciscanus) – безхребетні, що мешкають на мілководді біля західного узбережжя Америки. Морський їжак, проходячи всі стадії розвитку до дорослої особини всього за 1 місяць, у віці 2 років досягає розміру 4 см, згодом щорічно додає в росту по 0,1 см. Особливу увагу вчених ці тварини залучили після того, як на одній з живих особин була виявлена ​​мітка, датована 1805 роком.

Незабаром з’ясувалося, що цей довгожитель мав чудове здоров’я і здатність розмножуватися. Раніше фахівці вважали, що цей вид живе не більше 15 років, однак дослідження, проведені вченими Каліфорнійського і Орегонського університетів, показали, що морські їжаки … чи не безсмертні. Мало того, що у них не виникає ознак старіння, деякі з них ніколи не перестають рости.

Діаметр найбільших особин досягає 19 см, а це значить, що вік їх міг досягати більше 200 років! На думку біологів, у 100-річного морського їжака стільки ж шансів прожити як мінімум рік і зробити потомство, скільки і у 10-річного. Складається враження, що якщо позбавити морських їжаків від несприятливих зовнішніх впливів – хижаків і рибальських сіток, – вони можуть прожити не одну сотню років.