Хто відкрив Європі нове паливо

Марко Поло

В кінці XIII століття під час подорожі в Східну Азію Марко Поло звернув увагу на те, що місцеві жителі замість звичного для європейців деревного вугілля палили якісь камені, які опинилися згодом кам’яним вугіллям. Але незважаючи на явну перевагу використання цього виду палива, у Західній Європі видобуток кам’яного вугілля почали лише в XVII столітті, а в Росії — у XVIII. З тих пір кам’яне вугілля став найважливішим видом палива. Добувають його двома способами: відкритим і підземним. Відкритий спосіб найбільш практичний і являє собою видобуток вугілля з спеціальних траншей глибиною не менше 150 метрів, що прорізають породи, що знаходяться вище покладів вугілля. При підземному способі необхідно будівництво шахт, що набагато складніше. Адже для оптимального функціонування шахт потрібно цілий ряд складових: підземний транспорт, повноцінна вентиляція, постійне освітлення, а головне — регулярна відкачування води, що скупчується в підземних тунелях. Природні вугілля бувають трьох видів — бурі, кам’яні (кокс) і антрацити. Буре вугілля використовуються рідко, так як при тривалому зберіганні вони перетворюються в легко возгорающийся порошок. Найбільш употребимы кам’яні вугілля, які в результаті властивою їм спікливості здатні перетворюватися в кокс. Антрацити відрізняються найвищою енерговіддачею. Вугілля використовують у металургійній та хімічній промисловості, він необхідний також для роботи теплових електростанцій.