Де жила птиця Рухх
Мадагаскар
Знамениті подорожі Синдбада-мореплавця з дитинства полонили нашу уяву. Цей казковий герой пережив неймовірні пригоди. Дух захоплювало вже тільки від одного його польоту на гігантському птаху рухх, історія якого здається цілком неправдоподібною. Між тим при всій своїй фантастичності розповідь має під собою певні підстави. Відомо, що більшість казок про Синдбада сходять до записам, зробленим капітаном Бузургом ібн Шахрияром. Цей арабський капітан — реальний чоловік, який жив у X столітті і записував здалися йому цікавими розповіді про далеких країнах мандрівників, купців і капітанів кораблів. При цьому він в міру можливостей прагнув відокремити правду від вимислу, в його творах, як правило, описуються не фантастичні, а дійсно існуючі країни, а в якості оповідачів виступають знайомі йому сучасники. Цікаво, що в записах Бузурга ібн Шахріяра розповідається про гігантських птахів, причому основна сюжетна лінія розповіді повністю збігається з казками Синдбада про птаха рухх. Для середньовічної людини існування цієї птиці було справою само собою зрозумілою. На картах, складених за описами Марко Поло, навіть значилися острова птаха рухх. Цей мандрівник і назвав точне місце проживання легендарної птиці. Оповідаючи про фауну Мадагаскару, Марко Поло стверджував, що на острові живе гігантський гриф. Гриф дуже сильний і дуже великий, схопить слона і високо-високо віднесе його вгору, на повітря, а потім кине його на землю, і слон розіб’ється; гриф тут клює його, жере і впивається ним. … Про грифі ось ще що потрібно сказати, звуть його на островах руком». Мадагаскар не випадково названий батьківщиною птаха рухх. Тут дійсно мешкали птахи розміром із слона, а деякі екземпляри навіть перевершували цих велетнів. І жила така птиця не в часи динозаврів, а ще зовсім недавно — вона була винищена лише півтори сотні років тому. Прообразом птаха рухх виявився гігантський страус эпиорнис, або воромпатра, як називали його жителі Мадагаскару. Слонами він, звичайно, не харчувався, та й літати не міг, але інші ознаки, притаманні птаха рухх — величезний ріст і неймовірних розмірів яйця, — у наявності. Триметрові эпиорнисы несли яйця, обсяг яких сягав 9 літрів. Остров’яни часом користувалися яєчною шкарлупою як діжками для води. Знахідки цих яєць трапляються в торф’яних болотах Мадагаскару. Європейській науці про існування мадагаскарської птаха рухх стало відомо в середині XIX століття, коли в розпорядженні вчених опинилися яйця і кістки эпиорниса.
