Чим може здивувати страус
Далекий предок страуса жив пліч-о-пліч з динозаврами на просторах п’яти континентів, а сьогодні цих диких птахів можна зустріти тільки в Африці. У перекладі назва страус (Struthio camelus) означає «горобець-верблюд». І справа не тільки в тому, що пернаті гіганти можуть тиждень обходитися з води: як і верблюди, вони мають лише по два мозолястих пальця, причому на більшому з них знаходиться великий кіготь. Така будова лап допомагає рятуватися від хижаків і розвивати швидкість до 97 км/год – бігуна неможливо наздогнати навіть верхи на коні. І, нарешті, є глибший сенс у назві «горобець-верблюд»: страус дійсно має ряд фізіологічних особливостей, які наближають його швидше до ссавцем!
У пошуках скарбу?
Дехто досі вважає, що страуси не тільки дурні, але і боягузливі – тому в разі небезпеки ховає голову в пісок. Цей міф має розвінчати: хоч страуси розумом не блищать, вони хоробрі, нахабні і завбачливі. Анекдотом ми зобов’язані Плінію Старшому (23-79 рр. н. е.), який писав, що страуси «ховають в чагарник тільки голову і шию, і при цьому вважають, що їх не помітять». На жаль, історик занадто мало спостерігав за птахами і погано їх вивчив… – Запідозривши недобре, страус воліє «злитися з обстановкою», та опускає голову нижче на траві. Але якщо його по-справжньому налякати, його як вітром здує! Правда, будучи загнаним у глухий кут», страус приходить у лють і може своїми потужними ногами вбити дорослого лева.
Якщо ж страус «традиційно» закопується головою в пісок по самі плечі – він точно впевнений у безпеці обстановки і просто вирішив прийняти ванну з розпеченого піску, що допомагає йому боротися з пір’яними паразитами.
Інтелект і польоти – не пропонувати!
Страус в чомусь нагадує двоногого динозаврика: розміри ще ті, а мозок за обсягом менше його власних очей. Крила у цих кумедних істот теж натякають на життя в епоху рептилій – два пальці на кожному з крил закінчуються кігтями, немов у птеродактиля.
Двометровий розмах крил (нехай і непридатних до польоту) виглядає вражаюче – їх страуси використовують для захисту страусенят, під час шлюбних ритуалів або, наприклад, для танців в компанії з людиною. Як це? – Спробуйте самі: відвідайте зоопарк або страусину ферму, і станцюйте перед птахом яку-небудь «качучу» з піднятими руками. Страус тут же підніме крила і почне вас копіювати, а ще й крутитися навколо своєї осі і перебирати лапами, точно пародія на балерину.
Пір’я страусів, до речі, теж для польотів не підходять: вони не утворюють суцільних пластин і майорять на вітрі як пушок. Той самий, через якого страусів до початку 19 століття ледве не винищили, зачаровані модою на капелюшки з пір’ям і розкішні віяла.
Африканська «сорока» бажає перекусити
Зір у страусів відмінне, а шия довга – тому, пасясь разом зі стадами травоїдних, птиці служать «постовими» для тварин, і в разі чого першими б’ють на сполох. А от смак ці пернаті не розрізняють: у них на мові немає смакових сосочків. Крім того, для нормального травлення страусів, як і всім птахам, потрібні камені – у дорослого страуса в шлунку перебуває близько кілограма булижників.
Втім, не зовсім так – чого там тільки немає! Адже ще в давнину була помічена непереборна тяга страуса з’їдати все, що трапляється їм на очі. Люди, що мають справу зі страусами, знають: варто показати птиці блискучий предмет (дрібничку, гудзик, монету або цвях), як страус зацікавлено підбирається ближче, прикидаючись байдужим, – а потім стрімко атакує, намагаючись вихопити «смакоту». Тому відвідувати страусину ферму в коштовностях і золотих «ролликсах» – погана затія.
Особливості сімейного життя
Всім відомий страус Ему – однолюб, а ось його побратим Нанду – товариш полігамний. Сім’я у них досить незвичайна: самець, головна самка і 3-5 «наложниць». Гаремные будні проходять нудно – адже страуси є одними з небагатьох птахів, що володіють чоловічим статевим органом (поряд з пінгвінами, качками, лебедями). Вважається, що більшість птахів у процесі еволюції відмовилися від цього щастя – ймовірно, щоб не обтяжувати себе в польоті. Крім того, страус – єдина сучасна птиця, у якої є сечовий міхур. Але все ж повернемося до «дамам».
«Наложниці» відкладають яйця у вириту самцем загальну гніздову ямку, а потім «головна дружина» виганяє їх і розміщує своє потомство в самому центрі кладки. Ці «скарби» гарантовано будуть высижены, в той час як яйця по краях просто замерзнуть або будуть вкрадені хижаками. У Кенії, наприклад, одного разу було знайдено гніздо страусів, в якому з 78 яєць було насижено тільки 21. Высиживанием займаються тільки домінантна самка і щасливий батько – вона протягом дня, а він чатує ясла вночі.
Непросте «куряче» дитинство
Страус просто змушений бути недалеким – адже він народжується вже з струсом мозку! Шкаралупа страусиних яєць товста (0,6 см) і міцна, тому вибратися з неї без «пригод» досить складно. Займає цей процес біля години, а часом і більше. Пташеня впирається однією ногою в тупий кінець яйця, інший ногою в гострий і, як дятел, довбає в шкаралупі кілька маленьких дірок – цього достатньо, щоб намітити майбутню тріщину в яйці. Але найцікавіше тільки попереду: щоб звільнитися, пташеняті доводиться щосили бити по шкаралупі потилицею. От і народжуються страусенята з гематомами на головах, які, на щастя, швидко проходять. І, до речі, хоч страусині яйця і вважаються найбільшими серед птицьих, вони, навпаки, найменші у співвідношенні з розміром батьків.
Отже, з высиженных яєць з’являються пташенята – зрячі, активні і голодні. Щоб нагодувати молодь поживними комахами, доросла птиця розбиває тухлі яйця по краях кладки – це швидко привертає до гнізда мух. Вже через добу страусенята виберуться з свого «інкубатора» і стануть всюди слідувати за батьками в пошуках їжі. При цьому дорослий страус має пильно стежити за малечею, оскільки у страусів дуже сильне «стадне почуття»: якщо дві різні групи пташенят перемішаються, їх неможливо розділити. В таких випадках батьки воюють за право виховувати цей «дитячий садок» – хто переможе, той і забирає всіх страусенят з собою.
Батьки з страусів не тільки дбайливі, але і вкрай винахідливі! Коли гієна або інший хижак покладе на крихт очей, самець влаштовує справжній цирк: носиться зигзагами і важко падає на землю, нібито смертельно поранений. Хижак переключає увагу на «порцію обіду» побільше, а тим часом малюки біжать під крильце інших дорослих птахів. Може, не так вже вони і безглузді, ці страуси?..
