Чому заєць – персонаж католицької паски

Цей персонаж став культовим у західних християн в XVI-XVII століттях

Серед великодніх сувенірів тепер і в наших магазинах можна побачити невластивих православній традиції іграшкових керамічних і кондитерських зайців. Втім, ще на початку минулого століття в дореволюційній Росії ходили барвисті закордонні листівки із зображенням звіра, що приносить великодні яйця. У центрі Європи, в Мюнхені, є єдиний в своєму роді музей великодніх зайців, зібраних з усього світу. Їх там понад дві тисячі! Цей персонаж в поєднанні з головним символом весняного свята – фарбованими яйцями – став культовим у західних християн в XVI-XVII століттях. У всякому разі, перша згадка про нього відноситься до 70-х років XVII століття: в трактаті «Про великодніх яйцях» Георг Франк фон Франкенау говорить про те, що заєць як атрибут Великодня популярний в Ельзасі. Чому ж саме він залучений до символіки католицького Великодня? Витоки вшанування цієї тварини кореняться в давнину. Заєць був обов’язковим супутником англосаксонської язичницької богині весни і родючості Еостре. Своєю незвичайною плодючістю він символізував продовження життя і її оновлення: адже линяє звірок по весні. Є й таке тлумачення: свято Великодня припадає на першу неділю після повного місяця, наступного за днем весняного рівнодення, а заєць якраз вважається місячним тваринам. У середньовічній Європі існувала переказ про те, що саме цей звір приносить великодні яйця. З тих давніх часів склалася традиція готувати на свято Воскресіння пряники у вигляді фігурок зайця з запеченим всередині яйцем. Паломники брали їх з собою в дорогу. А старовинне народне повір’я, що на Великдень зайці несуть яйця і ховають в затишних місцях, по довелося вподоби дорослим, хто запропонував веселу дитячу гру: діти вирушали на пошук оздоблених яєць і на радість своїй знаходили їх в саду, городі чи квіткових горщиках. Цю гру і сьогодні називають полюванням на пасхального зайця. Популярності персонажу, безсумнівно, додали сучасні кондитери: в XX столітті він, відлитий з шоколаду, став улюбленим ласощами європейців в свято Воскресіння Христового. Якщо вірити статистиці, одні тільки німці купують до Великодня 10 тисяч тонн шоколадних зайців і яєць.