Чому язик без кісток

Він цілком складається з м’язів

У біологічної системи, заснованої на рухомому зчленуванні кісток, є свої плюси і мінуси. З одного боку, кісткові важелі дозволяють розвивати велику силу, що у багато разів перевершує можливості самих м’язів. З іншого — вони обмежують рухливість. В тих органах, від яких потрібна спритність, ця проблема вирішується шляхом зменшення розмірів кісток і збільшення їх кількості, як, наприклад, на фалангах пальців або хребті. Але якщо потрібна особлива віртуозність, від кісток природа відмовляється зовсім, наочний приклад тому — язик. Він цілком складається з м’язів. Відсутність кісток позбавляє його великої сили, але надає надзвичайну гнучкість і скоротність, і це як не можна краще відповідає завданням органу — захопити їжу і проштовхнути її в глотку. Взяти, приміром, мурахоїдів: їх тонкий довгий язик повинен бути дуже пластичним, щоб витягуватися до півметрової довжини, забиратися в звивисті ходи мурашників і термітників, після чого цілком втягуватися в рот, і все це з частотою 160 разів на хвилину. Ніякий орган з кістковим скелетом на таке нездатний, тому у всіх хребетних, включаючи риб, у роті працює гнучкий рухливий мову. І все ж царство тварин знає винятку. У деяких птахів мову оснащений парою кісток для додання йому більшої жорсткості. Так, у мові у дятлів дуже довгі і тонкі кісточки утворюють небачену конструкцію. Одним кінцем кісточки кріпляться до правої ніздрі, петлею обвиваються навколо черепа, проходять всередині зчленування верхньої і нижньої половинок дзьоба і іншим кінцем входять в мову. Ось такий складний спосіб дотримати баланс гнучкості і жорсткості мови. Щоб діставати личинок комах з їх звивистих ходів, мова сильно подовжується і з’їжджає з кісток, а втягуючись, «нанизується» назад і тому не травмується, коли дятел довбає дерево. Схожий механізм є у хамелеонів і саламандр. В основі їх мов лежить поздовжня скелетна паличка, яка бере участь у роботі «катапульти» з м’язів і сухожиль, що дозволяє миттєво збільшувати довжину мови, щоб дістати пролітають повз комаха.