Ким були предки китів і дельфінів?

60 мільйонів років тому на Землі жили незвичайні тварини – мезонікс. Вони були копитними, але не травоїдними, а хижими. Зовні вони були схожі на вовків або собак з великими витягнутими головами і великими іклами.

Мезонікс 

Їх зуби незвичайної конічної форми були схожі на зуби китоподібних. Тому досить довгий час вважалося, що саме мезонікс були предками китоподібних. Припускали, що мезонікс, які жили біля моря, харчувалися рибою та іншими морськими тваринами, і що з часом вони стали все більше часу проводити в воді. Поступово форма їх тіла стала змінюватися, стаючи все більш обтічної, у них з’явилися потужні хвости; передні кінцівки перетворилися на плавці, а задні зникли.

Однак, коли в розпорядженні вчених з’явилися молекулярно-генетичні методи дослідження, виявилося, що найближчі родичі китоподібних на суші – гіпопотами!

Найдавніший з відомих предків китів – пакіцетус. Пакіцетуси жили близько 48 млн. Років тому на території сучасного Пакистану. Вони були схожі на собак, але у них були тонкі ніжки з крихітними копитцями на пальцях. Жили вони біля водойм, а за способом життя були земноводними, як сучасні тюлені.

Пакіцетус 

Будова скелета Pakicetus показує, що кити не є прямими нащадками мезоніхиди. Спочатку відбулося відділення парнокопитних від предків, загальних з мезоніхиди, і вже після цього предки китів відділилися від парнокопитних і перейшли до водного способу життя. Це означає, що предки китів були ранніми формами парнокопитних, які зберегли деякі ознаки мезоніхиди (наприклад, конічної форми зубів), втрачені сучасними парнокопитними.