Як влаштований морський коник?
Морський коник схожий швидше на шахову фігурку коня або горгулью з готичного собору, ніж на рибу. На відміну від інших риб, він плаває по вертикалі, вільно рухає очима немов хамелеон, у нього немає хвоста у звичному розумінні цього слова, зате є невластива підводним мешканцям шия… Крім того, самці цих дивних рибок самі виношують потомство – як же не поцікавитися про такий феномен?
Дозвольте представитися
Морські ковзани (Hippocampus) — це невеликі риби, середній розмір яких в залежності від виду становить від 1,5 до 30 сантиметрів. Вони зустрічаються в тропічних і субтропічних морях, і населяють теплі мілководдя – зарості водоростей і коралові рифи. Тривалість життя до 4-5 років.
Еволюційний паспорт
Морський коник входить в сімейство риб-голок. Типова риба-голка теж досить незвичайна і мають витягнутим тілом, довгим хвостом без плавця і трубкообразным приймочкою. Якщо цю рибу поставити вертикально, нагнути голову і скрутити спіраллю хвіст, вийшов би морський коник. Вчені вважають, що це і сталося 25 мільйонів років тому, коли ковзани відокремилися в окремий рід. Скоріше всього, це було відповіддю на виникнення великих ділянок мілководь, яке було викликано тектонічними подіями минулого.
Як плаває морський коник?
Плавальний міхур рибки розташований вздовж усього тулуба і розділений перегородкою, що відокремлює головну частину від решти тулуба. При цьому головний міхур більше черевного, що і забезпечує гребеня при плаванні вертикальне положення. Переміщується в товщі води коник теж, в основному, вертикально: змінюючи обсяг газу всередині плавального, він занурюється або піднімається.
Довгий, гнучкий і позбавлений плавників хвіст коник використовує як якір: їм він тримається за виступи коралів або водорості, їм же може обійняти подругу, але ось для веслування він абсолютно не пристосований. Цю роль частково бере на себе рухливий спинний плавник, а так само парні грудні плавці, які, не дивлячись на назву, розташовані з боків тіла. Така безпечність морського коника викликана її небажанням змагатися з ким-то в швидкості або плавати проти течії, адже він уникає сильних підводних потоків і воліє знайому місцевість всьому іншому. Так що більшу частину часу морський коник проводить, зачепившись хвостом за корал або водорость, уважно розглядаючи все довкола.
Що в меню?
Ковзанах і полює особливо не потрібно: сидиш собі на одному місці, а зоопланктон повільно пропливає повз і сам напрошується на обід. Трубкообразний рот коника, так не схожий на плескають риб’ячий рот, працює на зразок піпетки: рухом зябрових кришок рибка створює тягу, здатну всмоктати необережного рачка з дистанції до 4 сантиметри. У ротовій порожнині спіймана здобич фільтрується і відправляється в глотку, а втягнена з нею вода скидається через зябра. В цілому їх коника можна назвати ненажерливим хижаком: він здатний харчуватися по 10 годин в день, з’їдаючи до 3600 рачків і креветок.
Хамелеон підводного царства
Коник не вміє рятуватися втечею і не отруйний, однак у нього прихований цілий арсенал хитрощів. Почати з того, що в шкірі рибок знаходяться клітки-хроматофоры, завдяки яким вони так різноманітно забарвлені і можуть змінювати свій колір залежно від фону. Розгледіти практично нерухому рибку химерної форми непросто: або вона ховається в заростях, або неспішно дрейфує під самим носом хижака, наче фрагмент водорості.
Стежити за обстановкою морського коника допомагають його незвичайні очі: вони здаються зовсім не «риб’ячими», оскільки можуть рухатися незалежно один від одного. Так що одне око може може стежити за потенційною здобиччю, а другий – за тим, щоб не стати здобиччю самому.
Але, з іншого боку, в море не так вже й багато охочих поласувати морським коником. Кістяні пластини і шипи, що проступають з-під шкіри маленької рибки, роблять її не дуже-то смачної (і це не рахуючи внутрішнього скелета). Під цією купою колючок досить мало їстівного – адже коника не потрібна ні розвинена мускулатура (він майже не плаває), ні запас жиру (їжа завжди доступна в достатку). Тим не менш знаходяться любителі і ковзанів — скати, великі краби і деякі інші хижаки.
Любов-морква
Єдине, що може змусити морського коника проявити спритність і навіть танцювальні здібності – це шлюбні ігри. Самці морських ковзанів зовні мало відрізняються від самок – хіба що вони трохи більші, і на черевці є особливий орган – виводкова камера, в чомусь схожа з сумкою кенгуру. У період розмноження стінки цього кишені набухають, він стає добре помітним і привертає увагу самок.
Зблизившись, рибки сплітаються хвостами і неспішно прогулюються вгору-вниз по морським «галявинах». В процесі залицяння самець може навіть змінити своє забарвлення під колір тіла подруги. Потім парочка починає клацати, підкидаючи голову і зачіпаючи кістяними коронами шипи на тілі. Нарешті, самка відкладає ікринки в кишеню самця, де вони відразу ж запліднюються. Деякі види ковзанів на цьому ставлять крапку у своїх стосунках, інші залишаються разом все життя…
Морські «лошата»
«Вагітний» тато-екстремал піклується про потомство від двох тижнів до двох місяців. Багата судинами тканина виводкової камери фактично виконує функцію плаценти, забезпечуючи ікринки киснем і живильними речовинами. А всього «риб’ячий тато» може носити в своїй кишені більше тисячі малюків.
Мальки з’являються на світ з характерною формою тіла і готовими до самостійного життя, однак вони ще здатні розпрямлятися, яскраво демонструючи пряма спорідненість із звичайною рибою-голкою. Самець продовжує опікувати потомство і після народження: в разі небезпеки за його сигналом мальки ховаються виводкову сумку.
Що загрожує морського коника?
Останнім часом екзотична рибка піддається інтенсивному вилову, і практично всі відомі на сьогодні види ковзанів занесені в міжнародну Червону книгу в статусах «уразливий» і «знаходиться під загрозою». Їх використовують у народній медицині Азії, продають любителям незвичайної акваріумної живності або подають як делікатес по 800 доларів за порцію. Крім того, на їх популяції позначається забруднення морів і руйнування коралових рифів внаслідок глобального потепління.
