Як влаштований броненосець?
Не біографія, а колекція незвичайних фактів, винятків із правил і всіляких рекордів! Як цих тварин тільки не називають: «кишенькові динозаври», «мереживні хуаны», «армадиллы» (що по-іспанськи означає «несучі обладунки»). Броненосці (Dasypodidae), а так само мурахоїдів і лінивці – останні представники давніх підкласів тварин з Південної Америки, які жили ще в часи динозаврів. Чим же ще нас так зацікавили ці звірки «обладунках»?
Неймовірні вміння
З двадцяти видів броненосців двоє можуть перевершити і їжака, і черепаху: коли тварини згортаються в клубок, то перетворюються на великий і важкий шар, який не під силу розгризти жодному хижакові. Ходять чутки, що місцеві дітлахи навіть грають з їх допомогою в футбол (що сумнівно, адже для відлякування ворогів броненосці випускають «ароматну» струмінь не гірше скунса!)
Але згорнутися в клубок – лише один із способів захисту, до яких вдається броненосець. Рятуючись від переслідувачів, звір здатний блискавично заритися в грунт – під час роботи він не дихає, щоб не задихнутися в пилу (чим ризикує і нападник). Але при необхідності напоритое тварина здатна всього за якусь хвилину продовбати асфальт і закопатися в щебінку!
Якщо під час нападу поблизу виявиться нора, броненосець ставить на карту все – і намагається шмыгнуть в неї, закривши вхід своїм міцним панциром. Навіть якщо схопити його за хвіст, без лопати дістати «крихту» неможливо: звір спритно расклинивается, впираючись в стінки лапами і краями панцира. Коли ж сховатися зовсім нікуди, броненосець переходить в наступ: різко розпрямивши всі чотири лапи, він злітає вертикально вгору, збентежений несподіваним стрибком хижака.
Броненосці вміють плавати і пірнати, відсиджуватися під пі і навіть ходити по дну водойм. Набравши повітря не тільки в легені, але і в шлунок з кишечником, броненосець, як маленька підводний човен, може плисти по воді, – а якщо випустить повітря, занурюється під воду і може спокійно перетнути таким чином річку.
Звірята теплокровны, але адаптивні: температура їх тіла сильно коливається в залежності від температури навколишнього повітря, як у рептилій.
Хто тут цар звірів?
Ми звикли думати, що це лев, – але якщо говорити про розмір кігтів, то цей титул слід було б присвоїти гігантського броненосцю: при 60 кілограмах ваги довжина і ширина його міцних кігтів – з долоню. Цей звір є рекордсменом серед наземних ссавців: і цілих 90 зубів тому причина.
І зуби і кігті, і витягнута морда з довгим клейким мовою необхідні броненосцям для «взаємин» з видобуванням – в основному, це колоніальні комахи на зразок мурашок і термітів. За рік одна тварина може з’їсти приблизно 90 кілограмів цих шкідників фермерського господарства. Хоча броненосці і завдають шкоди посівам своїм копанням, подекуди перетворюючи поля в швейцарський сир, однак цей збиток не йде ні в яке порівняння з користю, принесеної ними при винищення комах. Тому-то багато американські фермери і вважають, що броненосців не варто виганяти зі своїх володінь.
Клонування винайшла природа!
Девятипояные броненосці, або тату, мають дивовижну здатність: у них зазвичай народжується по чотири дитинчати, причому всі вони – однояйцеві близнюки з абсолютно ідентичним ДНК, що відбулися від однієї заплідненої яйцеклітини. Хоча буває від двох до дванадцяти новонароджених (шість пар або три квартети одностатевих близнюків).
Броненосці – єдині тварини, які самі вирішують, як довго виношувати дитинчат, і можуть вибирати підходящий час для їх появи на світ. Тому період вагітності займає у звірків від декількох тижнів (в сприятливих умовах) до двох років (у стресових і небезпечних ситуаціях, під час міграцій і кліматичних змін). Така істотна затримка дозволяє самкам забезпечити своїм нащадкам більше шансів на виживання. Цей незвичайний маневр в сумі з численними способами захисту від нападів, по всій видимості, і допоміг звіряткам проіснувати вже більше 55 мільйонів років.
Дитинчата з’являються на світ в м’яких «панцирах», але вже зрячі, – а на наступний день вони цілком здатні самостійно пересуватися. Однак протягом кількох місяців вони залишаються в батьківській норі під наглядом дорослих.
Не варто плутати з…
Часто броненосців плутають з панголинами – невеликими ссавцями (Довжина тіла 30-88 см, або в два рази більше разом з хвостом; вага від 4,5 до 27 кг). Раніше їх відносили до загону Pholidota, нині ж класифікують як Cimolesta (від грец. «викрадачі білої глини») – цей загін вважався вимерлим ще в доісторичні часи. Але недавні генетичні дослідження показали, що настільки схожі на живучих броненосців панголины є нащадками істот, що процвітали в Крейдяний період. Їх назва походить від малайського «pengguling» («згортатися в кулю»).
Однаковий спосіб харчування і спосіб захисту від хижаків спричинив за собою зовнішню схожість з броненосцями, яких панголины ніколи не зустрічали – адже самі вони мешкають в Африці і Азії, в той час як броненосці заселили Південну, Центральну і південь Північної Америки. Можна тільки припустити, що в обох звіряток існував загальний предок ще до поділу суперконтиненту на сучасні клаптики суші. Адже малоймовірно, щоб природа створила щось стільки схоже два рази і незалежно один від одного.
Цю кумедну тваринку так само можна порівняти з маленьким лускатим драконом: тому панголінів ще називають «ящерами». Ромбічна луска лежить немов черепиця на даху, нагадуючи мешканців «парку Юрського періоду». Невоероятно, але факт… – щоб привести в рух сильний і липкий язик довжиною 40 см, панголину необхідні особливі м’язи: проходячи через грудну порожнину, вони доходять аж до тазу! Одним словом, ці «ветерани» бабусі-Землі стали у свій час цієї еволюційної лабораторією природи, чиїм винаходам ми не перестаємо дивуватися донині!
